Конвекция в земной мантии приводит к крупным горизонтальным движениям литосферных плит. Раздвижение (спрединг) плит происходит над восходящими конвективными потоками, а уход океанической литосферы в мантию (субдукция) осуществляется над нисходящими конвективными потоками. В первом случае образуется океаническая литосфера, а во втором — континентальная, состоящая из гранитного и базальтового слоев.
Основными доказательствами существования спрединга являются следующие: 1) приуроченность мелкофокусных землетрясений к осям срединно-океанических хребтов и следы трещин параллельных осям хребтов; 2) наличие полосовых магнитных аномалий (чередование полос с положительной и отрицательной намагниченностью); 3) последовательное увеличение возраста базальтового слоя по мере удаления от оси срединно-океаниче- ских хребтов.
При существовании спрединга неизбежна субдукция. На это указывают следующие прямые факты: 1) глубокофокусные землетрясения наблюдаются вблизи глубоководных желобов, глубина которых увеличивается до 700 км по мере приближения к континенту; 2) вдоль глубоководных желобов со стороны континентов существуют зоны отрицательных изостатических аномалий силы тяжести, а над погружающейся частью плиты — зоны положительных гравитационных аномалий; 3) изменение состава изверженных пород: над зонами субдукции в них убывают вода, кремнезем и летучие вещества и возрастает калий.
В настоящее время, используя палеомагнитные и геологические данные о следах древних зон спрединга и древних зон поглощения литосферных плит, Л. П. Зоненшайн и А. М. Городницкий * [36] выделили для фанерозоя разделяемые этими зонами следующие континентальные блоки: Африка, Аравия и Мадагаскар, но без Атласских гор, Южная Америка без Анд, Австралия с Новой Гвинеей, но без ее восточной горной периферии, Индия без Гималаев, Антарктида, Восточно-Европейский, Сибирский, Китайский и Се- веро-Американский континенты, а также микроконтиненты Средне-Европейский, Казахский, Иранский
Построение фанерозойских траекторий движения полюсов относительно каждого из этих блоков по палеомагнитным данным показало, что эти траектории сильно расходятся и в свою очередь неопровержимо свидетельствуют об относительных движениях континентальных блоков. Скорость их в общем-то невелика, всего несколько сантиметров в год, но за миллионы лет каждый из крупных континентов проходит расстояние в несколько тясяч километров.
Положение континентов для кайнозоя и позднего мезозоя определяется путем сближения раздвинувшихся океанов по осям спре- динга до совпадения симметричных осей полосовых магнитных аномалий. Ввиду отсутствия полосовых магнитных аномалий старше верхней юры, для более древнего возраста необходимо применять другие методические приемы. Основными средствами глобальных палеогеографических построений становятся палеомагнит- ные данные — палеошироты и направления палеомеридианов с обязательным привлечением геологических данных.